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    院墙很高，上面爬着几株新抽芽的爬山虎，绿意盎然，与墙外的破败形成了鲜明的对比。

    门楣上还挂着一块烫金的“乐善好施”牌匾，在灰蒙蒙的天色里透着几分刺眼。

    甘梅站在门口，深吸了一口气，攥紧了手里的布口袋，上前轻轻敲了敲门上的铜环。

    开门的是一个穿着绸缎马甲的管家，姓刘，是张大善人的心腹。

    他上下打量了甘梅一番，见她虽衣着朴素，却难掩绝色容颜，那眉眼身段，便是城中最红的花魁也不及半分，眼神里顿时多了几分了然的轻佻，慢悠悠地问道：

    “你是谁？找我们家老爷有何事？”

    “小人甘梅，是城外张家庄的农户，听闻张大善人乐善好施，特来借些种粮，待秋收之后，必加倍奉还。”

    甘梅微微低头，垂着眼帘掩去眸中的不适，语气恭敬，尽量避开管家不怀好意的目光。

    刘管家进去通报没多久，便出来引着甘梅进了府。

    府内的景致与城外更是天差地别，庭院里铺着平整的青石板，两旁种着玉兰和海棠，虽还未开花，却已枝繁叶茂。

    正厅里燃着熏香，暖烘烘的气息扑面而来，与外面的寒风形成了强烈的反差。

    张大善人坐在正厅的太师椅上，穿着一件月白色的锦袍，面容圆润，嘴角挂着温和的笑意，看起来慈眉善目。

    他目光落在甘梅身上，看似温和，却在她眉眼间悄然流连，藏着不易察觉的贪婪。

    他约莫五十多岁，手指上戴着温润的羊脂玉扳指，说话时语气放缓，透着一股刻意的亲和：“甘小娘子不必多礼，春荒之年，接济乡邻本就是分内之事，借点种粮而已，何足挂齿。”

    甘梅心中一松，只当是遇到了真善人，连忙躬身道谢：

    “多谢张大善人成全，小人感激不尽，秋收之后，必带双倍粮食前来归还。”

    “呵呵，归还就不必急着说了。”张大善人摆了摆手，捻了捻下巴上的胡须，眼神在甘梅绝美的脸上轻轻扫过，语气愈发温和：

    “甘小娘子这般模样，却要受农耕之苦，实在可怜。如今你家有难，我帮你一把，也是应当的。”

    说着，便吩咐刘管家去粮仓取粮，特意叮嘱：“多装些，让小娘子能安心种地。”

    刘管家应了声，转身离去时，与张大善人交换了一个心照不宣的眼神。

    管家很快便提着一袋沉甸甸的种粮出来，递到甘梅手中。

    粮食的分量很足，甘梅接过时，手臂微微一沉。

    她强忍着心中的不适，再次向李员外道谢，便急匆匆地提着粮食往城外走。

    她能感觉到，身后两道不怀好意的目光如影随形，死死黏在自己身上，直到她走出城门，那目光才消失。
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