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    “解释？你有什么好解释的？”邹衍不接茶盏，“范蠡，你别忘了，陶邑能有今天，靠的是齐国的支持！田相给你盐铁专营特许，不是让你坐地起价、中饱私囊的！”

    “邹先生误会了。”范蠡放下茶壶，“涨价所得，我一分不留，全部用于陶邑防务。您也看到了，齐国驻军五百，楚国虎视眈眈，越国局势动荡。陶邑若不加强自保，一旦有变，就是灭顶之灾。”

    “那也不能擅自涨价！”

    “若不涨价，钱从哪里来？”范蠡反问，“筑城、练兵、囤粮，哪一项不要钱？齐国给的军费只够驻军开销，陶邑自己的守备营，难道要齐国出钱养？”

    邹衍一时语塞。

    范蠡继续道：“邹先生，我算过一笔账。陶邑每月盐铁贸易额约万金，涨价五成，可多收五千金。其中三成用于平抑物价、安置流民，两成用于民生建设，剩下五成全部投入防务。三个月后，陶邑城墙可加高一丈，守备营可扩充至八百人，粮仓可储备十万石。到那时，齐国在东线的军需供应将更加稳固，楚国的威胁也将大大降低。”

    这番话说得有理有据，既表明了难处，又展示了规划。邹衍的脸色缓和了些，但仍不松口：“即便如此，也该事先通禀田相。”

    “是我考虑不周。”范蠡顺势递过台阶，“这样如何：涨价继续，但给齐国官方的采购价，可以优惠两成。另外，陶邑新建的弩箭工坊，可以优先供应齐军。”

    邹衍眼睛一亮：“弩箭工坊？你们能造弩箭？”

    “已经试制成功。”范蠡说，“虽然比不上楚国‘云梦弩’的精良，但胜在量大价廉。齐军若需要，每月可供应强弩百张，弩箭五千支。”

    这个条件很有诱惑力。齐国与越国交战，最缺的就是远程兵器。越国山地多，弓箭手神出鬼没，齐军吃了不少亏。

    “价格呢？”邹衍问。

    “弩一张五金，箭一支十钱。”范蠡报出价码，“这是成本价，不赚分文。”

    邹衍在心里快速计算：一百张弩五百金，五千支箭五十金，总共五百五十金。价格确实公道。

    “此事……我要禀报田相。”他的态度明显软化。

    “当然。”范蠡微笑，“另外，还有一份薄礼，请邹先生转交田相。”

    他从案下取出一个锦盒，打开后，里面是十锭马蹄金，每锭重一斤，金光灿灿。

    邹衍眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰住：“范大夫这是何意？”

    “一点心意。”范蠡合上锦盒，推到邹衍面前，“邹先生为齐陶关系奔走操劳，辛苦了。这些金子，就当是给先生的车马费。”

    邹衍的手按在锦盒上，感受着金属的质感，终于笑了：“范大夫太客气了。既然陶邑有难处，涨价也是情有可原。我会向田相详细说明，相信田相能体谅。”

    “那就多谢邹先生了。”

    送走邹衍，范蠡脸上的笑容渐渐消失。

    白先生从屏风后走出：“大夫，这样……真的好吗？贿赂邹衍，若是被田穰知道……”

    “田穰不会知道。”范蠡淡淡道，“就算知道，他也会装作不知道。齐国现在需要陶邑，需要我们的物资。只要不过分，他会容忍。”

    “可这是饮鸩止渴啊。”

    “乱世之中，能解一时之渴，总比渴死强。”范蠡走到窗前，看着邹衍的马车远去，“我们要争取时间。三个月，只要三个月，陶邑的防御体系初步建成，就有谈判的资本。”

    “那楚国那边呢？熊胜不会善罢甘休。”

    “所以我们要给他找点事做。”范蠡眼中闪过一丝冷光，“你让隐市散布消息，就说……熊胜在陶邑期间，私下与越国商贾接触，有通敌嫌疑。”

    白先生倒吸一口凉气：“这……这是要置他于死地啊。”

    “死不了。”范蠡说，“熊胜是楚国王孙，这点指控动不了他的根基。但足够让楚王对他起疑，让他没心思盯着陶邑。”

    “可万一查出来是我们散布的……”

    “查不出来。”范蠡很自信，“消息会通过三层传递，最终源头指向齐国。楚国现在不敢和齐国彻底翻脸，只会把这笔账记在齐国头上。”

    一石二鸟。既牵制了熊胜，又加剧了齐楚矛盾。

    白先生叹服：“我这就去安排。”

    接下来的几天，陶邑的物价依旧高企，但秩序逐渐恢复。平粜仓开始发放救济粮，虽然数量有限，但至少让最贫困的百姓有了活路。流民登记处排起长队，年轻力壮的被编入筑城队，管吃管住还有工钱，怨言少了许多。

    四月二十，一个意外的客人来到陶邑。

    是端木赐的堂弟，端木渊的儿子——端木羽。三个月前，端木渊病重去世，端木羽继承了家业，但端木家早已衰落，只剩几间铺面和城外百亩薄田。
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